芍药是古往今来中医临床之常用药。清代名医徐灵胎就曾评价芍药，说它“益气，肝气敛则受益，乃养肝之圣药”——芍药花大而荣，得春气为盛，最能收拾肝气。肝气乘脾则腹痛，敛肝气则痛除去。

芍药首载于《神农本草经》，言其“味苦平，主邪气腹痛，除血痹，破坚积寒热，疝瘕，止痛，利小便，益气”。

陈修园在《伤寒论浅注•太阳篇》言“阳亡于外，宜引其阳以入内，芍药在所必用；阳衰于内，宜振其阳以自立，芍药大非所宜”。

若究其辨证之严谨，组方之精良，用药之灵活，则非张仲景莫属，在《伤寒论》中有33个方出现芍药。张仲景用芍药灵活多变，其蕴藏深厚机理可见一斑。

调和营卫之芍药

“太阳中风，阳浮而阴弱。阳浮者，热自发；阴弱者，汗自出。啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之”。

伤寒中风之病机为营卫不和。卫为阳，营为阴，营行脉中，卫行脉外，卫气固摄使营阴正常循行于脉中而不溢出脉外，卫阳之所以运行脉外依托于营血而不散漫无依。太阳中风的深层病机在于卫阳因风邪所伤离于营阴，卫阳与营阴从互根互用的状态变成了相互分离的状态。

《素问•阴阳别论》云：“阳加于阴谓之汗。”故服桂枝汤后汗出诸症得解。桂枝温经通阳、透邪外出，芍药益阴和营，与桂枝相配调和营卫。

正如清代医家邹澍在《本经疏证》中所述“芍药、桂枝一破阴，一通阳......此实和营布阳之功，断非酸收止汗之谓也。盖用阳药以破阴结，则有便厥、咽干、脚挛急之患；徒通阳气不破阴结，则有汗多亡阳之祸，兹则芍药之功能，非他所克代矣。”

柯琴在《伤寒来苏集》言“本方皆辛甘发散，惟芍药之酸苦微寒，能益阴敛血，内和营气，故能发汗而止汗，先辈言无汗不得服桂枝者，正以中有芍药能止汗也。芍药之功本在止烦，烦止汗亦止，故反烦、更烦与心悸而烦者，咸赖之 。”他认为在桂枝汤中芍药是制约桂枝汤辛甘发散之力的药物，恐桂枝发汗太过。

然近有学者亦认为桂枝汤、小青龙汤中用芍药养津液，直接提供汗源，才能有效解表。

缓急止痛之芍药

“伤寒阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛者，先与小建中汤”。

清代医家高学山释义曰：“阳脉涩，外无阴也，阴脉弦，为里无阳也”。营不入于脉而涩，此太阳中风营气亏耗，所致中气大虚，脾阴无法上行，则坚凝寒结于下而成腹中急痛。营之根于脾阴，阴得阳则畅，故芍药合桂枝通营阴，入脾开阴结，阴结开则痛止。

小建中汤中倍用芍药，收浮在外之卫气还于胃阳而开脾阴，使二土相交，则中气自生，故达“建中”之效。可见芍药缓急止痛之根本在于调和营卫，使二土之气相交。

现代药理研究证实，白芍对子宫平滑肌的收缩活动有调节作用，故具有调经、止痛、止崩漏等作用。白芍还具有保肝、镇痛及抗炎等药理作用，与其平肝止痛功效有关。

甘草与芍药相配伍可缓急，治疗“脚挛急”。“芍药清下而主里，以酸收之性，协甘草之平降，位同力均，直走阴分”，此为用阴和阳之法，阳明经是两阳合明之经，多气多血，芍药性微寒，可在甘草的协同作用下起到清里热存津液而不伤胃阳的作用。

柯琴认为芍药配伍甘草酸甘化阴的机理，并非直接补充阴液，而是通过收敛津液及不令邪气消耗津液而达到保存津液的目的，从而缓解脚挛急。

通利二便之芍药

芍药味苦平可清肺，膀胱津液之出，皆关乎肺气，肺气下达，故小便通利。

《本草经集注》言其“去水气，利膀胱大小肠”，《本草蒙筌》曰“芍药本非通利之药，因其能停诸湿而益津液，故小便自利，于义亦通”。

仲景诸多方剂如当归芍药散、小青龙汤、真武汤等都使用白芍治疗水饮类疾病。

李杲曰“芍药能益阴滋湿而停津液，故小便自行，非因通利也”，认为芍药通过酸收之性将津液保留于体内，体内津液充足则小便自然增多。

张锡纯创立济阴汤，专为阴虚水肿而设，他认为白芍“为阴虚有热，小便不利者之要药”，善用白芍治疗淋证、癃闭、痰饮、水肿等。可见，白芍养血育阴和利水兼备，确有利水消肿之效，尤其适用于阴（血）虚水盛之证。

芍药既能止下利又能治便难。经方中配伍白芍治疗水气的方剂有以下诸方：

小青龙汤证曰：伤寒表不解，心下有水气；

小青龙加石膏汤证曰：咳而上气，心下有水；

桂枝去桂加茯苓白术汤证曰：服桂枝汤，小便不利者；

真武汤证曰：腹痛；又云：沉重疼痛，自下利；又云：咳。

甘遂半夏汤证曰：其人欲自利，利反快，虽利，心下续坚满；

大柴胡汤证曰：心下满痛；又曰：呕吐而下利。

黄芩汤证曰：自下利；

麻子仁丸证曰：大便则硬。

赤、白之分

汉时芍药尚未有赤、白芍之分，直至南北朝陶弘景《本草经集注》才明确记载芍药可分为赤芍与白芍，真正在临床应用中进行区分并明确其功效主治是在宋金元时期，金代成无己、元代王好古、清代兰茂及陈嘉谟等医家皆有所论述。

金·成无己在《注解伤寒论》中首次提出：“芍药白补而赤泻，白收而赤散。”后世医家对赤芍和白芍的不同功效进行了阐述，如《景岳全书》谓两者的功效差异为：“白者味甘，补性多。赤者味苦，泻性多”。李东垣曰：赤者利小便下气，白者止痛散气血。

李时珍云：“白芍抑脾泻肝木，赤芍散邪行瘀滞”，认为白芍补虚，赤芍泻实；《本草求真》：“赤芍药与白芍药主治略同。但白则有敛阴益营之力，赤则只有散邪行血之意；白则能于土中泻木，赤则能于血中活滞”。

现代医家认为，赤芍苦辛微寒，清热凉血，活血化瘀，清泻肝火；白芍苦酸甘微寒，养血敛阴，平抑肝阳。

芍药的应用禁忌

仲景原文：“太阳病，下之后，脉促胸满者，桂枝去芍药汤主之”、通脉四逆汤，“咽痛者，去芍药，加桔梗一两”、“太阴为病，脉弱，其人续自便利，设当行大黄芍药者，宜减之”。由此可以归纳出芍药的用药规律，凡有胸满、悸动、咽痛、中寒腹痛作泄症状时，一般不用或慎用白芍。

在古时“芍药”尚有一雅致古称，名为“将离”——芍药芽生十月，正月而长，三月放花，是阴时而生，值阳会而长，乘阳气全盛而荣。正代表了《本经疏证》所谓“解阴凝，布阳和”。盖阴气结则阳不得入，阴结破则气得伸，阳气得以布和。

吉益东洞《药征》言：“芍药主治结实而拘挛也。旁治腹痛，头痛，身体不仁，疼痛，腹满，咳逆，下利，肿脓。”张元素言：“芍药泻肝安脾，收肺气，止泄痢，固腠理，和血脉，收阴气敛逆。”故可知，方无芍药，必不言治！